叶紫(1910-1938)，真名余鹤林，出生于益阳市赫山区月圹湖村。从小聪明，12岁进长沙市岳云中学上初中，15岁考进湖南华中美术学校，喜爱文学写作。

1926年，湖南农民运动风起云涌，余鹤林一家在其小叔共产党员、县农民协会会长余璜的带动下，一家人都投入了农民运动，父亲余达才担任县农民协会秘书长，大姐余裕春担任兰溪女子联合会会长，二姐余也民任兰溪团委书记，余鹤林也投笔从戎，进入中央军校武汉分校学习。1927年5月“马日事变”，余鹤林父亲和二姐惨遭反动派杀害，叶紫回乡也遭追捕，被迫流浪他乡，要饭当兵作苦力，尝遍人间苦辣。1930年初飘荡到了上海，并在同乡志士的指引下加入了中国共产党，从事文艺宣传工作。

1933年春，叶紫与陈企霞一道创办《无名文艺》月刊。在创刊号上，他第一次以叶紫为笔名发表的短篇小说《丰收》在文坛引起轰动，并被吸收加入中国左翼作家联盟。从此，他以自己的身世经历、家乡农民运动为题材，源源不断地发表了一系列令人刮目相看的小说和散文，鲁迅在为其小说集《丰收》作序中，称赞叶紫的创作。“也是对于压迫者的答复：文学是战斗的”！在上海4年，叶紫先后发表70多万字的小说散文。1937年上海沦陷，叶紫身患肺病，携全家逃回益阳养病，贫病交加，于1938年10月5日病逝于兰溪，时年仅28岁。